「緩和ケア」という言葉を聞いて、どう感じますか？
緩和ケアと聞くと、もう治療ができなくなった人が受ける医療、あるいは人生の最期を迎えるための医療だと思う方も多いのではないでしょうか。
私も、母の介護をするまでは、緩和ケアについて十分な知識があったわけではありません。
ところが、緩和ケアについて発信されている医師のnote「緩和ケアへのドア（とノブ）」を読んで、改めて考えさせられることがありました。
緩和ケアとは、死を待つための医療ではなく、その人が今を少しでも穏やかに、自分らしく生きるための医療でもあるということです。
母との最後の日々を振り返りながら、介護する家族の立場で考えてみたいと思います。
緩和ケアは、がん患者だけのものではありません
緩和ケアというと、がん患者さんの痛みを和らげる医療という印象があるかもしれません。
でも、対象はがんだけではありません。
心不全や腎不全、神経難病など、さまざまな病気によって生じる苦痛や不安も、緩和ケアで支援する対象になります。
そして大切なのは、病気が最終段階になるまで待つ必要はないということです。
治療を続けながらでも、痛みがある、息苦しい、眠れない、不安で仕方がないといった困りごとを相談できます。
緩和ケアは、医療を諦めた人のためだけにあるものではないのです。
母が「家に帰りたい」と言った日
私の母は、長年さまざまな病気を抱えていました。
大腿骨の骨折、大腸がんの手術、糖尿病、そして心不全や末期の腎不全。
何度も入退院を繰り返し、最後には医師から厳しい病状を告げられました。
そのとき、母が望んだのは「家に帰りたい」ということでした。
私は、母を自宅に迎えて介護することを選びました。
もちろん、不安がなかったわけではありません。
急に具合が悪くなったらどうしよう。
苦しそうになったら、私は何をすればいいのだろう。
医療の専門家でもない私に、本当にできるのだろうか。
そんな思いが頭の中をぐるぐる回りました。
それでも、母が望む場所で、母らしく過ごせる時間をつくりたい。
その思いが、在宅介護を選んだ大きな理由でした。
「積極的な治療をしない」は「何もしない」ではない
緩和ケアについて考えるとき、私がとても大切だと思うのが、この違いです。
高齢になり、病気が進行すると、積極的な治療を続けるかどうか、家族が選択を迫られることがあります。
でも、治療を控えることと、医療やケアをやめることは同じではありません。
痛みがあれば和らげる。
息苦しければ、少しでも楽に過ごせる方法を考える。
体を清潔に保つ。
食べたいものを、無理のない範囲で楽しむ。
安心して眠れるようにする。
そして、家族と一緒に過ごす。
こうしたことも、その人の生活と尊厳を支える大切なケアなのです。
もちろん、どの治療を受けるか、受けないかは、本人の病状や希望によって異なります。医師や看護師と十分に相談しながら決める必要があります。
大切なのは、治療をするかしないかだけでなく、その人にとって何が一番大切なのかを考えることなのだと思います。
在宅介護は、家族だけで頑張るものではありません
母を自宅に迎えてからは、訪問診療、訪問看護、訪問入浴、ヘルパーさんなど、多くの専門職の方々に支えていただきました。
それぞれの専門家が、母の体調や日々の暮らしを支えてくださいました。
在宅介護というと、家族がすべてを引き受けるように思われるかもしれません。
でも、決してそうではありません。
むしろ、必要な支援を受けながら、家族が家族として過ごせる時間をつくることが大切だと感じています。
介護する家族も、不安になったり、疲れたり、迷ったりします。
そんなときは遠慮せずに相談していいのです。
本人だけでなく、家族のつらさも支えていく。
それも緩和ケアの大切な役割のひとつです。
最後まで「おいしい」と言ってくれた母
母は2026年6月8日、自宅で旅立ちました。
亡くなる直前まで、私が作った食べたいものを「おいしい」と言って食べてくれました。
母は苦しまずに、眠るように旅立ちました。
そのことが、今も私の心を穏やかにしてくれています。
もちろん、誰もが同じような最期を迎えられるわけではありません。
病気も症状も、家族の事情も違います。
在宅で看取ることが、すべての人にとって最善というわけでもありません。
ただ、私たち親子にとっては、母の希望を大切にしながら自宅で過ごせたことに、大きな意味があったと思っています。
元気なうちから、家族で話しておきたいこと
介護が始まると、次々に判断しなければならないことが出てきます。
入院するのか、自宅で過ごすのか。
どのような治療を希望するのか。
誰に相談すればいいのか。
いざというときになって初めて考えるのは、本人にとっても家族にとっても大変なことです。
だからこそ、元気なうちから少しずつ話をしておくことが大切だと思います。
「もし病気になったら、どこで過ごしたい？」
「何を一番大切にしたい？」
そんな何気ない会話が、将来の大切な判断につながるかもしれません。
一度で結論を出す必要はありません。気持ちは変わってもいいのです。
大切なのは、その人の思いを知ろうとすることだと思います。
介護する家族に伝えたいこと
介護には、迷いがつきものです。
あのとき、別の選択をしたほうがよかったのではないか。
もっとできることがあったのではないか。
そんな思いを抱くこともあるでしょう。
けれど、介護には、誰にでも当てはまる正解があるわけではありません。
私は母の介護を通して、命を大切にすることは、必ずしも治療を最後まで続けることだけではないのだと感じました。
その人の望む暮らしを守ること。
苦痛を少しでも和らげること。
そして、家族として一緒に過ごせる時間を大切にすること。
それもまた、命を大切にすることなのだと思います。
これから介護を始める方、今まさに介護をしている方に、緩和ケアという選択肢をもっと知っていただけたらと思います。
最期をどう迎えるかだけではなく、今日をどう生きるか。
そんな視点で、介護を考えてみませんか。
今回、改めて緩和ケアについて考えるきっかけをくださった緩和ケア専門医のnoteです。 医療の専門的な視点や最新の動向が、とても分かりやすく丁寧に発信されています。
🚪 緩和ケアへのドア（とノブ） https://note.com/palliative_door
※この記事は、公開されている医療情報を参考に、家族介護の体験を交えてまとめたものです。治療やケアの判断については、主治医や医療・介護の専門職にご相談ください。
